別將化療妖魔化
乳癌化療藥物推陳出新為患者燃希望
乳癌乃本港女性十大常見癌症之首，2019年新增個案逾4700宗，平均每14名婦女當中便有一人患上乳癌，情況不容忽略掉。話雖如此，儘管乳癌的病發率持續高企，其死亡率卻未有太大升幅，這有賴婦女的健康意識提高和身體檢查的普及，使愈來愈多乳癌個案在早期被診斷出來。臨床腫瘤科專科醫生潘智文指出，早期乳癌治癒率可高達九成以上，而治療乳癌的藥物不斷推陳出新，即便病情已屆中晚期，個人化的治療方案選擇也愈來愈多，大大提升患者的存活率。
化療乃乳癌的治療骨幹
乳癌可分為最常見的荷爾蒙受體陽性（約佔七成）、HER2陽性和三陰性。治療方案視乎乳癌的種類、病情的分期、患者的整體健康狀況、年齡及意願等。潘醫生稱：「臨床上遇到不少乳癌患者向我表示希望選用特定的治療方案，例如標靶藥物和免疫治療等，惟這些治療未必適用於所有患者。」事實上，癌症的治療已邁向個人化，醫生會根據上述因素作出全面考慮，為患者制定最適切的治療方案。「迄今為止，化療仍然是乳癌治療的骨幹，它的角色未能被取替。」
聽見「化療」二字，許多人彷彿如臨大敵，腦海裡盡是粵語長片中弱不禁風、骨瘦如柴，甚至抱著馬桶吐得生不如死的悲情角色。誠然，那些影像再不能反映當今化療的狀況。潘醫生謂，不論哪一種癌症，化療藥物已經大大改善，縱然有機會引起副作用，但程度大多屬輕微，且可利用藥物有效予以處理。「例如納米蛋白結合班紫杉醇（nab paclitaxel）和常用於第二線及往後治療的eribulin等化療藥物，患者往往在化療期間仍可如常生活和自理，甚至在工作崗位上游刃有餘。」
化療藥物的選擇
至於如何選擇化療藥物，醫生會視乎病情的分期。「若病情屬早期，大多會結合兩種化療藥物；如果病情已屆晚期，代表癌細胞已經擴散，則會考慮先前是否曾經接受化療、或使用過哪些化療藥物。」我們常聽到的「第一線治療」，其實是指患者使用的第一種藥物，當第一線使用的藥物失效（可以是一開始就沒有效果，或使用一段時間後失去療效），患者便須接受第二種藥物繼續治療，即是「第二線治療」，如此類推。「醫學界一直對藥物的使用次序及成效進行研究，醫生會按研究數據選擇為患者帶來最大臨床效益的藥物。」
也有說第二線及往後的化療藥物效果遜色，且會帶來更強的副作用。潘醫生強調：「這絕對是謬誤！無論第幾線的藥物，使用的次序和時機必定有可靠的數據支持。例如常用的第二、三線化療藥物eribulin，對血球和腸胃等各方面的副作用都屬低級別，單獨使用時亦鮮有脫髮的情況，患者能維持一定的生活質素。不僅如此，研究數據亦證實其在第三線的運用上，即便晚期患者，先前已接受過兩種化療藥物，使用eribulin作可達到四至五成的反應率，可見藥物的使用次序跟效果無關。」Eribulin的可控副作用包括疲倦、胃口變差、白血球數目降低、腸胃不適和口瘡等，程度大多輕微，並可利用藥物有效紓緩。
時移世易，醫藥發展的進步已將化療駭人的面紗掀起，希望市民大眾改變對化療先入為主的負面印象。事實上，化療並非洪水猛獸，而是許多癌症的主要治療；就乳癌而言，對不同期數的患者都是挽回健康的一大助力。「化療在癌症的治療上歷史攸久，有其一定的角色；醫生在應用上的掌握和拿捏已十分成熟，可根據治療反應和副作用調節劑量或處方相應的藥物，與癌同行對許多患者而言已非難事，化療在眾人眼裡亦應當從毒藥變為良藥。」
個案分享
一名年屆六旬的乳癌患者，在內地確診三陰性乳癌，癌細胞已擴散至腦部和肺部。她曾接受放射治療和第二、三線化療，包括adriamycin、paclitaxel和nab-paclitaxel，惟治療效果強差人意，遂來港求醫診治。我隨即建議她使用eribulin，雖已是第四線治療，效果卻頗為理想，她的癌指數持續下降。值得一提的是，這名患者本身常有腸胃問題，先前接受第一至第三線化療時情況更為嚴重，可這次用藥卻沒有出現腸胃不適，也沒有脫髮，擴散至肺部的腫瘤亦明顯減少，教我們喜出望外。
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潘智文
臨床腫瘤專科醫生
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