慢性肝炎是肝癌的主要成因，當中尤以乙型及丙型肝炎的威脅最為巨大，原因是肝臟受病毒影響而持續發炎，可導致肝臟細胞受損，產生病變及引發肝癌。數據便顯示，每四名慢性肝炎患者中便有一人最終會患上肝癌，也因此大部分原發性肝癌患者均帶有肝炎病毒。

　　肝炎可分為病毒性肝炎及非病毒性肝炎兩大類，前者由過濾性病毒感染引致，後者較為常見的有酒精性肝炎及非酒精性脂肪肝炎等。

肝細胞長期受損引發病變

　　由病毒引起的慢性肝炎在香港頗為常見，以乙型肝炎為例，即使政府在1985年開始為初生嬰兒接種乙肝疫苗作保護，但已帶有病毒的人加上未有接種疫苗的外來移民，故本港人口的乙肝帶菌率仍有10%至15%，而丙肝的帶菌比率則約為0.5%。

　　無論是乙型還是丙型肝炎病毒，它們都可以潛藏在肝臟造成長期炎症，令肝臟的細胞慢慢受到破壞，不但可以直接引起癌變，產生的損傷亦會令肝臟發生纖維化甚至肝硬化，繼而引發肝癌。

　　然而，感染乙肝或丙肝未必會有明顯徵狀，若你懷疑自己或家人可能染病，便應該盡早求醫驗血確認。如果驗血顯示未感染過乙肝，便應盡早接種疫苗以作保護，丙型肝炎則未有疫苗可作預防；假如確定患病，丙肝患者可以考慮接受治療以清除體內的病毒，而乙肝患者是否需要開展治療則要視乎病毒病情而定。

乙肝以疫苗預防　丙肝有藥根治

　　現時乙型肝炎主要透過接種疫苗預防感染，暫時未有方法可以根治，只能透過藥物治療抑制病毒活動，把病患的影響減至最低，長遠亦有助減低肝癌的風險。至於丙型肝炎的治療近年出現突破，藥物可以有效消除潛藏在體內的丙肝病毒，避免肝臟持續受到損害。

　　雖然肝炎與肝癌有很大關係，但從肝炎演變發展成為肝硬化或肝癌，需要數以年計，惟這些變化可以是無聲無息的，部分人則可能食慾不振、體重下降、上腹至右肩痛楚、黃疸及腹水等情況。

　　為免肝臟出現病變而不自知，錯失治療的黃金機會，慢性肝炎患者應按醫生建議定期接受檢查，透過驗血及影像等檢查監察肝臟情況，以便及時採取措施處理。

控制肝炎提升抗癌療效

　　至於治療方面，由慢性肝炎引起的肝癌與其他肝癌的治療大致相約，唯一的分別是病人在抗癌之餘，也要接受肝炎治療，雙管齊下才能達到所需的治療效果，否則不受控的肝炎問題可能會影響肝功能及治療，即使擊退癌症亦可能很快會復發，令病人再次面對疾病的威脅。

　　醫學界預期，隨著大部分人口接種疫苗，加上醫藥不斷進步，未來病毒性肝炎引起的肝癌會逐漸減少，但卻不等於肝癌會消失，因為非病毒性肝炎及其他原因也可引起肝臟病變，所以大家絕對不能對肝癌掉以輕心，即使不是慢性肝炎患者亦要注意肝臟健康和變化。

臨床腫瘤專科謝耀昌醫生

　　那是九年前發生的事了。電話留言箱傳來沙啞的錄音：「對了，還有事找你。」他是我中學的一位學兄，文質彬彬，溫文爾雅。我跟他不算熟稔，但中學畢業後一同參與一個業餘合唱組，接觸多了。他不算開朗，甚至剛認識時有點害羞、有點傻氣，內心倒是純真得很，對待朋友更是難得地忠誠。我們的關係就是那麼簡單，偶爾談談近況，心裏也很踏實。有時我也會肆無忌憚的直接問他一些連他媽也不敢問的問題，例如交了女朋友沒。他留言給我的不久以前，我們才在咖啡室促膝而談——是的，那些年我們都喜歡在咖啡室流連。

　　他告訴我他患上肝癌。我把檢查報告端詳了一會，並不自覺防護機制從那一刻開始已經自動把他當作我眾多病人的其中一位，拉開距離，避免投入太多感情。是晚期。腫瘤大得不能動手術，連肝動脈栓塞化學治療也做不了。為什麼好端端一個年輕力壯的小夥子會患上癌症？為什麼發現時腫瘤已那麼大？為什麼他只是上腹隱隱發脹，連痛也談不上，就像都市病消化不良？………想來奇怪，這些問題我都直接跳過沒有發問，只是機械式地忙著替他安排醫院門診等事務。

　　治療肝癌是很棘手的。有一位在大學研究肝癌的醫生同事就曾戲謔，在腫瘤科內專治腸癌的醫生是幸運的，因為有很多化療及標靶治療藥物能有效治療腸癌，不同的組合變化，可讓他們的醫術發揮得淋漓盡致，而像我這位同事專治肝癌的就倒霉了，多年來都是一種標靶藥走天涯，而且效果也不見得特別顯著。我替學兄看病當年，正是該種肝癌標靶藥剛上市之時，雖然價值不菲，也只能破釜沈舟，盡力一試。

　　他從一開始便很接受自己的病，至少表面上如是。一向隨遇而安的他，在治療上卻嚴肅認真，很有主見，近乎剛愎自用。他並沒有按照我的提議在標靶藥上加上化療以嘗試提升療效，卻同時虔誠地進行一些另類治療。在我來說，至少他肯嘗試那唯一的標靶藥，給西方醫學一個機會，而且態度還是樂觀積極的，所以我也沒有堅持什麼都依我的一套。

　　那陣子我們在門診會面得頗頻密。只是我們的話題變得很學術性，例如甲胎蛋白能否準確反映病情，各種治療副作用可能出現的機會率，甚至肝癌的臨床試驗及新藥研發。他特別關心新藥的發展，大概因為跟自己有切身關係吧。他又甚少帶同家人來覆診，我想最初他甚至是瞞著父母和姊姊的，後來怎樣告訴了他們我也不清楚。別的我也沒敢多問。治療初期有一些成效，不久病情漸漸惡化。後來住進醫院，走了。

　　二○一七年四月，終於有第二種靶向藥物通過研究認證，獲美國藥品及食物管理局批准在治療肝癌第二線的情況下使用以延長存活率，是近十年來首次。此外，藥物製造商亦在今年年初宣布再另一種標靶藥通過研究發現與第一線標準治療的療效相若，有待報告正式發表及藥管局審批。除了標靶藥外，免疫療法有望在肝癌發揮療效，正在第二至三期臨床試驗的階段。這些日子，特別想他。

內科腫瘤科專科黃曉恩醫生

上回談到乙型肝炎在東南亞包括本港特別流行，所以其併發症—肝癌不但是本地最常見而且死亡率最高的癌症之一，它的病發率更遠高於西方國家。頭腦清醒的讀者一定能想像得到，由於香港醫學界治療肝癌的經驗相對地多，有關的研究自然成為重點項目。一般在香港這資源短缺的彈丸之地所出產的學術研究，要在國際學界佔一席位是困難重重的，只能智取，不能力敵，要靠真知灼見而不能以研究的規模人數突圍而出；但肝癌的研究便較在其他國家普遍的如乳癌及腸癌的研究更容易登上國際殿堂。剛在兩星期前，正在大學醫學院進行肝癌研究的一位內科腫瘤科舊同事就眉飛色舞地公告天下，他有份兒領導的一項臨床研究，成功擠身世界有名的醫學期刊「刺針」中發表報告，彷彿連我也與有榮焉。

提到臨床試驗，即牽涉人類作為對象的研究，是醫學進步、研發新一代抗癌藥物的必經階段。根據我從前擔任研究員的經驗，最多被邀請參與的病人有這樣的反應：「那豈不是讓我做『白老鼠』？」其實研發新藥物的過程是始於實驗室裡，經過在細胞株及動物上多年嚴謹的工夫，篩選出可能有療效的藥品，才應用在病人身上做最後階段的評估。臨床試驗循序漸進分為四期，參與的病人人數按期遞增，從第一期的數人到第四期的數千人不等。第一期試驗的目的主要在肯定藥物的安全性及確定合適的劑量，合格後在第二期中初步研究療效，並在第三期通常透過與現有的藥物比較而得出有關療效及副作用更全面的數據，若新藥比現有治療有過之而無不及便可通過認證並正式上市。而第四期研究則是評估藥物在現實中應用的情況。同一種藥物使用在不同的癌症須重新通過各期的試驗。每一項臨床試驗都受醫院、藥廠及衛生機構嚴格的規管，從招募、篩選、治療、檢查、覆診都按指引進行，而且特定的醫生研究員更會密切地監察病情，提供周全的照顧，保障參與的病患者。重要的是，試驗中的任何環節都是自願的，參與者亦可隨時退出。當然，參與臨床研究通常須接受比一般更緊密及仔細的檢查，或會構成不便，亦可能需要面對新藥物的副作用，但同時亦有機會獲得更理想的療效。

多認識有關臨床試驗的資訊，打破「白老鼠」的迷思，可以為癌症病患者帶來另一個選擇、多一個希望。而在非試驗的情況下，病者選擇治療方案時，亦可以向醫生了解該藥物用於自己的癌病上通過了哪個階段的研究，明白箇中的把握及風險，有助平衡利弊，作出取捨，不致藥石亂投。進一步來說，坊間一些聲稱在個別病人身上有效的偏方，並未通過正統並科學化的臨床試驗，若迷信之，則有健康錢財兩損之虞。

話說回來，傳統療法如化療對肝癌一般並不見效，近年有關肝癌治療的臨床研究有何突破？下回再續。

內科腫瘤科專科黃曉恩醫生