
大腸癌是本港最常見的癌症之一,但因為早期症狀不明顯,以致部分患者在確診時已有擴散,又或康復後復發並出現轉移。幸而近年醫藥科技不斷革新,轉移性大腸癌縱使未必能夠治癒,惟仍可以透過妥善的規劃,利用針對性的個人化治療方案,幫助患者延長壽命的同時,也能維持理想的生活質素。
根據香港癌症資料統計中心2022年報告,本港每年近5200宗大腸癌新症,當中約兩成半的個案在確診時已經擴散至大腸以外的器官或組織,如肝、肺及骨骼等,而大腸癌康復者亦有三至五成機會復發。
更多藥物選擇為控病增勝算
臨床腫瘤科專科醫生陳子棠指出,過去轉移性大腸癌的五年存活率只有約半成,隨著愈來愈多藥物面世,現時患者的5年存活率已上升至五、六成,有些個案在適當治療下,可存活至八、九年甚至十數年,反映選擇合適的藥物對控制病情十分重要。
他稱,治療轉移性大腸癌需視乎大腸癌的分類、分子特性,再根據個別患者的情況制訂個人化的治療方案,以平衡療效、副作用及生活質素,「絕對不能一本通書讀到老」。
他舉例說,一名剛退休並只有肝轉移的患者,他採取了較進取的治療方案,以先縮小腫瘤,然後以手術或電療方式處理肝轉移,令本來只餘數月的壽命能夠顯著延長,讓他可以見證孫兒的成長。另一位年紀較大,且患有其他病患的個案,本身不想太辛苦,治療則可能相對較為保守,以新一代口服化療為主,讓他減少來往診所/醫院的次數,以及減少副作用帶來的不適,然而又能延長壽命。
善用藥物 反覆交替 維持控病效果
事實上,對於轉移性大腸癌病人而言,要完全消滅癌細胞未必可行,故此陳醫生會善用現有的藥物來制訂治療方案,首先以較短期但多藥混合組合,將癌細胞降至合理水平,然後以單一口服化療藥物作鞏固治療(maintenance therapy),直至癌細胞再次活躍,便重覆施行多藥混合及鞏固治療。
黃先生便是好例子,確診轉移性大腸癌後即接受六個週期多藥混合治療,成功令癌指數降低,改以副作用較溫和的單一口服化療藥物成功維持三年多的療效,及後出現復發跡象,於是再次接受多藥混合治療,又待癌指數降低後,以單一口服化療藥物作鞏固治療。年多後黃先生的病情再次反覆,由於新的「雙藥治療」面世,陳醫生便以「聯合治療」(即新型口服化療+注射血管生成抑制劑)為病人治療,令病情重新受到控制。
黃先生反覆用到較後的第五線藥物時,已踏入確診後的第八年,更重要是他在抗病期間,可以如常逛街、見朋友及去旅行,可見治療未有對他的生活造成太大的影響,成功做到與癌共存。
鞏固治療可令治療更順利
對於轉移性大腸癌患者,完全消滅癌細胞或許不切實際,但透過交替使用多藥混合治療與單一口服化療藥物作為鞏固治療,能有效控制病情並延長治療效果。黃先生的案例展示了此策略的成功,他在確診後接受多次治療交替,病情得以穩定,生活質素亦未受重大影響。這種方法不僅延長控病時間,還避免藥物失效,保留日後重新使用(re-challenge)的可能,實現與癌共存目標。
其實,確診晚期癌症,患者難免忐忑無助,如何能減少他們在抗癌路的不安呢?陳醫生認為最重要是讓患者知情,包括所患疾病的歷程及發展,還有治療計劃的預期效用及可能副作用,尤其要說明每個治療階段的預算,從而可更安心作出理智的決定,有需要更可諮詢其他專業意見。
最後,陳醫生鼓勵轉移性大腸癌患者不要放棄,原因是現時已有較多的藥物可供選擇,而且每年都有不少新藥湧現,可帶來更多的治療希望,縱使用至後線治療,也不等於沒有藥物可用,有時配搭不同藥物使用仍有機會帶來療效。