輻射防護之4大要素 — 時間、距離、屏障及ALARA原則是你最大的武器!

先想安全，再想效用。

水能載舟，亦能覆舟。輻射亦是如此。若能運用得適宜，自然能安全地發揮最大效用(請參閱「放射治療中的X光應用」一文。若胡亂使用，則只會危害他人。在放射治療中，先不問其效用，而是要問如何保護病人及使用者。以下，就來談談當中的安全措施。

要有效減少放射治療中產生的X光吸收量，就要明白以下四點安全要素

1. 時間
2. 距離
3. 屏障
4. ALARA原則

輻射防護一 — 時間

先說第一點，時間。放射治療中的X光，只會在機器開啟的情況下，才會釋放出來。而接觸的時間愈長，所接受的輻射量也愈高。其中一條方程式可以應用在X光照射服務中為

X-ray tube current ( X光管電流)X 時間( time ) = 輻射量(Radiation exposure)。

可見，時間與輻射量是呈正比關係，前者愈長，後者愈高。因此，我們需要確保X光釋放時間是合理(為甚麼是合理，而不是最短?在下文ALARA原則自會提及)，不會過長，以減少無謂的輻射吸收量。

輻射防護二 — 距離 

第二個因素是距離。當輻射發出時，會持續地向四周消耗能量，直至被完全吸收。也就是說，愈輻射行走得愈遠，餘下的能量會愈少。事實上，輻射量與距離的關係遵從平方反比定律(Inverse square law)。

簡言而之，當與輻射的距離増加一倍時，輻射量會變成原本的一半。而如果距離増加兩倍，輻射量會變成原本的四分之一。如此類推。因此，面對輻射源，若是可能，有多遠就走多遠，以免吸收過多輻射量。

如果你有留意到，放射治療部的位置通常是地庫或離醫院中心最遠的地方。這也是為了増加輻射與其他醫院部門的距離，儘可能減少對其他人的影響。

輻射防護三 — 屏障

 第三個可以影響輻射量的因素是屏障。這也是放射治療中至為重要的一個要素。因為放射治療部中會有不同的儀器發出不同程度的輻射量，如無適合的屏障，病人以外的人，包括放射治療師及其他等候的病人，甚至是樓上樓下的醫護人員，都會不期然吸收了輻射而不自知。這是非常危險的一件事。

而對吸收輻射很有效的物質是水泥及鉛。因此，放射治療部門的牆壁、天花板及地板等都含有大量的鉛及水泥。當治療或模擬掃描正在進行時，當中的輻射都不能穿透那些屏障。這能有效保護附近的人。

而放射治療室中的迷宮式設計也是增添了更多的屏障。迷宮式設計是指在進入放射治療室時，往往不是一推開門就能看到那儀器。病人通常需要經過一條長長的走廊，再轉彎，才有機會看到治療儀器。有些醫院的走廊會較長，有些則會較短，但原理都是相同。

走廊兩旁的牆壁都是以水泥和鉛等原料而成，它們具有吸收輻射的能力。而上述提及的迷宮式設計會使輻射穿過更多含水泥和鉛的牆壁，進一步吸收多餘的輻射。因為輻射的行走方向是一直線，而每穿過一層屏障，輻射量都會大幅下解。大部分輻射都會被吸收了，就算有些輻射能穿過所有屏障，所剩下的能量都是非常少，不會對人體造成影響。醫學物理學家會定期量度放射治療室外的輻射量，確保屏障可以有效阻擋放射治療期間發出的輻射，不會為室外人士帶來傷害。

輻射防護四 — ALARA原則

上述三點都是能夠減少輻射量的方式。接下來要介紹的，卻是重中之重。

與其去想如何吸收多餘的輻射，倒不如去想想如何減少輻射的產生。你可能會說，放射治療一定要用上輻射嘛，那沒有辦法了。

的確，放射治療的儀器會發出輻射，去作為掃描或治療之用。然而，這不意味著可以隨便發出輻射。我們只可以在必須及適當的情況下使用輻射。這引申到一個重要的概念 — As Low As Reasonably Achievable，ALARA原則。

ALARA原則指出，輻射的應用需要儘可能最少而又合理。如果可以用一個單位的輻射去做到一個目的，就不會用上兩個單位而又產生相似的效果。這不是指只為減少輻射量，這只會達不到醫護目的。反而，ALARA強調的是當需要使用到輻射時，在確保輻射量足夠達到目的的前提下，使其劑量最小化。這正是「殺雞焉用牛刀」的表現。

例如，在治療設計的過程中，如不考慮輻射的傷害，那只用最大的輻射量就好了，一定能殺死所有輻細胞。然而，根據ALARA原則，輻射量要在合理範圍內的最少。因此，這才有了設計的意義。既要絞盡腦汁應用最少的輻射量，又要消滅所有癌細胞，又不能為正常組織帶來嚴重傷害。

ALARA原則亦可以展現在模擬掃描上。如果可以在一次掃描中得到所需要的影像，就不會再照第二次。倒轉來說，如果放射治療師請你回來重新再做掃描，那一定是有醫療需要，而不是為做而做。

在現今的放射治療中，ALARA的精神貫穿在不同的步驟上，為的就是希望可以令輻射應用的益處大於害處。情形就像明知手術會傷害身體，為甚麼仍要安排病人做手術?就是因為知道手術帶來的益處比害處更多。放射治療的應用亦是同理。

所以，希望大家了解ALARA原則，亦理解輻射應用的必要。最終都是為了病人既能得到足夠醫療用途，又能將輻射帶來的影響減至最少。

總結
在放射治療中，我們既要確保病人接受到輻射的時間是盡可能的短，又要確保附近的人離輻射源有足夠遠的距離，更要確保屏障能有效吸收多餘的輻射量，不會影響到其他人。最重要的是，我們要遵從ALARA原則，只在有需要的情況下，將最少的輻射應用在合理的目的上。這對於病人、醫護人員及附近人士最佳的保護。所以，不用害怕前往放射治療部，因為那裹已有最好的保護了。

電療小子 香港公立醫院放射治療師