乳眾不同
我為何需要接受延伸輔助治療？
早期乳癌的治療離不開根治性手術，並按病情需要來決定是否需要輔助化療和放射治療，以及它們的先後次序；更重要的是根據乳癌的分子分類來搭配不同的針對性藥物，例如荷爾蒙受體陽性型（HR+）乳癌患者須接受五至十年的荷爾蒙治療，第二型人類表皮生長因子受體陽性型（HER2+）乳癌患者則須接受一年的抗HER2單克隆抗體標靶藥「曲妥珠單抗」（trastuzumab）。然而，即使完成上述標準治療，患者仍有一定的復發機會。對於HER2+ 的早期乳癌，有臨床研究顯示，31％患者仍然出現復發甚至擴散。針對這種情況，醫學上出現了強化延伸輔助治療（extended adjuvant treatment）的概念，利用藥物進一步降低早期HR+ HER2+乳癌患者的復發風險。
癌細胞的「交叉對話」（crosstalk）增抗藥性
臨床腫瘤科專科醫生李孔敏指出，荷爾蒙受體和HER2受體都是癌細胞表面的接收器，就如「天線」般會受荷爾蒙及HER2而發出訊號，而這些訊號還能夠互相溝通，刺激癌細胞的生長。如果HR+ HER2+患者在完成標準治療（包括一年的曲妥珠單抗）之後，僅接受荷爾蒙治療來抑制荷爾蒙受體，HER2受體便可能因為受到刺激而訊號倍增，導致帶有HER2受體的癌細胞不斷生長，甚至增加出現抗藥性的機會。李醫生以「搖搖板」來比喻這種現象：「試想像搖搖板的兩邊分別是荷爾蒙受體和HER2受體，當你壓低其中一邊，另一邊就會升高。醫學上，這個機制稱為crosstalk。」達爾文在《進化論》中的兩句說話正好道破了這個機制：「物競天澤，適者生存」，意即一切生物（包括癌細胞）都有使自己生存下去的本領；懂得利用自己的長處適應客觀環境，就能存活，否則就會被淘汰。正因如此，醫學界一直鍥而不捨地與癌細胞鬥智鬥力，延伸輔助治療亦應運而生。
強化延伸輔助治療減早期HR+ HER2+乳癌復發風險
近年，一種嶄新的抗HER2口服標靶藥「奈拉替尼」（neratinib）已成功獲得美國食物及藥品管理局（FDA）核准推出市場。研究證實，HR+ HER2+乳癌患者在完成一年曲妥珠單抗治療後，以荷爾蒙藥物配合一年的奈拉替尼作為強化延伸輔助治療，減低出現抗藥性的機會，同時有效降低5年復發風險將近一半。李醫生表示：「針對HER2+乳癌患者在完成標準治療後仍然出現復發，醫學界曾經進行臨床試驗，將一年的曲妥珠單抗（trastuzumab）治療延長至兩年，結果發現成效並不顯著。奈拉替尼的誕生正好補足了這方面的需求。」
年輕患者對強化延伸輔助治療接受度較高
奈拉替尼是一種強效的酪胺酸激酶抑制劑，其主要副作用為腹瀉。醫生會在患者開始療程時處方預防性的止瀉藥物，從而大大減低出現腹瀉的機會及其嚴重性。其他副作用包括噁心、嘔吐和疲倦。李醫生謂，相對歐美國家，本港乳癌患者較為年輕，當中不少正處於人生的黃金期。「她們可能正在為事業打拼、為夢想奮鬥；也可能剛為人母，需要更長和有質素的時間見證孩子的成長。這些年輕的乳癌患者，普遍對強化延伸輔助治療的接受程度較高，因為她們有確切的目標，讓她們無論如何也想活長一些、再活長一些。」
醫生的話
儘管乳癌是本港女性的頭號常見癌症，但其死亡率並不高，主因是治療乳癌的藥物選擇愈來愈多，療效愈來愈理想，副作用也愈來愈少。以HER2+乳癌為例，大部分患者在使用標靶藥或強化延伸輔助治療時，已開始恢復正常生活，她們的頭髮會重生，外觀和狀態也有所改善。希望患者積極面對自己的病情，不要因為治療時間長便輕言放棄。
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李孔敏醫生
臨床腫瘤科專科醫生
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