過去十多年中，淮河流域內的河南、江蘇、安徽等地多發「癌症村」，村民們的水井越打越深，死亡卻還在增加。《淮河流域水環境與消化道腫瘤死亡圖集》數字版25日出版，這是中國疾控中心專家團隊長期研究的成果，首次證實癌症高發與水污染的直接關係。
據新京報導，淮河流域沿河工廠被治理，目前水質已改善，但專家表示，儘管如此，癌症發病率的正常回歸，起碼還需十年。
沙潁河是淮河流域最大的一條支流，在安徽潁上縣新集鎮北部形成一片小沙洲，距河百米遠的下灣村，麥田裡有大大小小的土包，下灣村東隊隊長劉永凱說，「這全是墳」。
下灣村每有癌症病人去世，都會請劉永凱來斂屍，劉永凱說，每年他起碼要去火葬場七、八趟。劉永凱50歲的二弟1990年被診斷出肝癌，2001年，50歲的妻子查出肝癌，2008和2012年，兒媳與母親分別患乳腺癌去世；十年間，劉永凱送走的鄉親不止100人。
據報導，十餘年來，這個不足1000人的村落，近200名村民被檢查出胃癌、肝癌、食道癌、肺癌、乳腺癌等各種癌症，陸續去世。目前三分之一的村民患有肝炎。
2010年，國家疾控中心編著的《淮河流域重點地區死因監測分析結果彙編》顯示，這一年，宿州埇橋區惡性腫瘤死亡人數2150人，沈丘死亡1724人。「比全國惡性腫瘤平均死亡率高一倍，與同區域的對照區相比，甚至高達四五倍。」
1980年代，隨著地方政府重視經濟效益，各種制革廠、造紙廠、玻璃廠、化肥廠紛紛出現在沙潁河兩岸，大量的污水直排入河，近20年間，沙潁河變成黑臭的水，村民開始在自家院子裡打七、八米深的壓水井，但壓水井裡取的水五顏六色。
淮河受污染的支流不只沙潁河，奎濉河、渦河等其他區域同樣被汙染，地方多次反映汙染情況，都未獲重視。1994年7月，淮河上游因突降暴雨而開閘洩洪，這些水所經之處，魚蝦死亡殆盡。下游居民飲用經自來水廠處理過的河水後，出現惡心、腹瀉、嘔吐等症狀，沿河各自來水廠被迫停止供水54天，百萬淮河民眾飲水告急，事件引起中央高層重視。
報導指出，隨後政府大幅關閉沿河污染企業，但河南沈丘一些企業被貼封條後晚上仍偷偷開工，沈丘環保監測站站長曹勁松說，為了能徹底關閉污染企業，「縣武裝部給我們配備工兵，直接用炸藥炸廠。」
潁上縣縣長2005年到沙潁河視察，車隊經過下灣村時，劉永凱突然跪在車隊前說：「我們村死人死得太多，求你想想辦法給我們打口深井吧。」2008年前後，在距離下灣村兩公里遠的地方，一口深200米的機井終於打成，不過癌症還在繼續。
48歲的李志軍年初查出肝癌，一個多月前，李家的自來水管壞了，水杯裡，仍是吃了一輩子的沙潁河水。
