頭號殺手-肺癌新療法
根據癌症資料統計中心2016年的統計數字，肺癌乃香港第二常見的癌症，新增個案達4936宗，更是癌症中的「頭號殺手」。肺癌大致分為小細胞癌和非小細胞癌兩大類，後者約佔所有肺癌個案的八成。
由於早期肺癌缺乏明顯病徵，故大部分患者在確診之時，病情已屆中晚期，根治機會較小。此外，肺癌的復發率偏高，儘管部分第一及第二期肺癌有機會透過手術根治，惟當中仍有大約一半的患者病情復發。第三期肺癌一般在手術後需輔以電療和化療；第四期肺癌因已出現遠端轉移，治療方面大多利用電療和藥物控制病情。
以往，肺癌的藥物治療主要為化療。化療對晚期非小細胞肺癌的反應率約為 30％，有效控制病情的時間約為8個月，患者的存活期約為11個月，可見晚期肺癌患者的預後並不理想。再者，化療缺乏針對性，有機會影響患者身體生長速度快的細胞，包括頭髮、骨髓、口腔及腸胃黏膜等，導致一定的副作用。
迄今為止，肺癌的成因主要是吸煙。然而，近年香港和許多亞洲地區均出現為數不少的非吸煙肺癌患者，特別是年輕女性，醫學界發現這類肺癌與基因突變有關。
在所有非小細胞肺癌個案中，約5％患者帶有間變性淋巴瘤激酶（Anaplastic Lymphoma Kinase, ALK）基因突變。ALK 基因突變屬融合基因，由兩個正常基因意外錯位而形成。ALK融合基因會刺激癌細胞不斷增生，並擴散至身體其他部位。目前，已有一些稱為「ALK抑制劑」的標靶藥物對這類肺癌患者具理想的療效，故醫生會建議利用基因測試來確定患者的腫瘤是否出現ALK基因突變，從而為其選擇合適的治療方案。
腦部是 ALK基因突變型肺癌常見的轉移部位，約30％ALK基因突變型肺癌患者會出現腦轉移。儘管第一代標靶藥物療效理想，惟控制期只有11個月，患者會出現抗藥性，導致治療失效。當病情不再受控，出現腦轉移的情況相當普遍。因此，第二代標靶藥物應運而生。
第二代標靶藥物在機制和療效兩方面均比第一代有長足的進步。臨床研究證實，作為一線治療藥物，第二代標靶藥物有效縮小腫瘤及持續控制病情約三年。更重要的是，第二代標靶藥物能穿透血腦屏障進入腦部，讓藥物在中樞神經系統內發揮功效，且較第一代標靶藥物更能預防腦轉移發生。此外，第二代標靶藥物更有效縮小轉移至腦部的腫瘤，約80％患者的腦腫瘤獲得完全或部分縮小。
第二代標靶藥物不僅有效控制全身的腫瘤，對腦轉移也有良好的療效，而且藥物的耐受性佳，這對患者而言具雙重益處。另一方面，第二代標靶藥物副作用少並能有效處理，價錢亦與第一代相若，我會建議患者在第一線開始使用。
個案分享：
一名年約50歲的非吸煙女性肺癌患者，起初抽取肺部積水確診非小細胞肺癌，惟並未驗出任何基因突變，故治療以化療為主。大約十個月後，她的病情轉差，苦無對策之際，有見她是非吸煙者，我遂建議抽取腫瘤組織主一步化驗是否有基因突變，終發現其腫瘤屬ALK基因突變陽性。我馬上為她處方第二代ALK抑制劑標靶藥物，服用短短兩星期後，她的症狀明顯好轉：肺部積水減少，咳嗽和疼痛也顯著減輕。至今她已持續用藥6個月，病情成功受控，過著正常生活。
陸醫生的話：
隨著醫學界對腫瘤生物特性的了解日益加深，各種療效佳而副作用少的標靶藥物不斷被研發，晚期肺癌患者的存活期由以月計延長至以年計。即使晚期肺癌的根治機會低，但患者在保持生活質素的大前題下與癌共存已不再是天方夜譚，肺癌也由一種令人絕望的病症變成一種能有效以藥物控制的長期病。
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陸凱祖醫生
臨床腫瘤科專科醫生 |
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