醫學界普遍使用AJCC癌症分期手册第7版結構分期，從腫瘤的T（腫瘤大小）、N（淋巴有否受影響）和M（是否有遠端擴散或轉移）結果之中，決定癌症病人是屬於0至4期哪一個期數。醫生會根據不同的臨床期數，來決定整體治療大綱以及附助治療方案。
新版期數可升可跌
外科專科醫生馬國權醫生稱，剛於2018年1月，醫學界採用了AJCC第8版，這個最新版本將重點落在乳癌細胞的屬性身上，如細胞屬於上皮生長素受體二型呈陽（HER2+）、雌激素受體呈陽性（ER+）或黃體素受體呈陽性（PR+）。這樣，即使是以往屬於晚期的病症，但只要癌細胞屬性不算「惡」的話，根據新版AJCC，這種情況將被歸類為相對早期，又名為癌症期數遞減（Downstage）；而相反情況則稱為癌症期數升級（Upstage）。
舉例說，以往在TNM機制中，T2N1M0被歸類為第2B期的情況，假若驗出乳癌細胞屬性是HER2+，ER+及PR+的話，現被歸類為1A或1B期；但假若驗出細胞屬性是三陰性乳癌（HER2-，ER-，PR-）的話，按照最新AJCC版本，同樣的T2N1情況會被歸類為2B甚至3A期，可以看出分期重點已經聚焦在乳癌屬性之上。不過病人亦無需要過份擔心，馬國權醫生指出，即使乳癌細胞「惡」如HER2+，只要配合個人化及針對性的治療，治療後期數有望遞減，比HER2-的「無標靶藥可醫」，標靶藥物可將壞事變成好事。
按期數決定治療乳癌方案
馬國權醫生稱，治療乳癌，總離不開手術、化療、標靶治療、電療及荷爾蒙治療。若病人仍處於可根治的0及1期階段，醫生一般會選擇為病人做乳房切除手術，術後再按病歷報告決定是否需要進行輔助治療。以HER2+為例，大於1厘米的腫瘤已經需要輔以化療及標靶治療，病人可以向政府申請資助。而近年國際醫學界亦逐漸建議6毫米至1厘米的乳癌腫瘤同樣需要化療及標靶治療，不過現小於1厘米的乳癌腫瘤標靶治療則未跌入安全網，病人需為治療費用負全費。
來到第2期，病情來到淋巴擴散及腫瘤體積增大的階段，醫生有可能會將化療及標靶治療推前至手術前進行，第一個目的是將腫瘤縮小，增加保留乳房的機會；第二個目的則是測試藥物對病人腫瘤的完全緩解性 (Pathologic Complete Response, PCR)，看看該化療及標靶藥物是否適合病人病情。假如該藥物的完全緩解率是高的話，代表在病人的身體內發揮應有效用，這樣就可以提升病人的存活率。相比以往術後採用同樣的化療及標靶藥物，由於腫瘤已經移除，我們便不能觀察藥物在個人層面的成效。
第3期跟第2期相似，但由於屬於更大範圍的淋巴擴散及腫瘤體積增大的階段，所以一般醫生都會建議先做術前化療及標靶治療。
第4期過去被稱為晚期或末期癌症，即乳癌細胞已經擴散到不可被根治的地步。醫生將會採取用全身性治療，包括化療藥、標靶藥或荷爾蒙藥物來控制病情，保存病人的生活質素，直至藥物失效或身體不能負荷為止。馬國權醫生以火山作比喻，將活火山控制成睡火山，就是治療擴散性乳癌的最佳寫照。
治療乳癌新突破
雙標靶藥物可用於第2B及3期的術前治療，相比起單標靶藥物只有大概20-40%的完全緩解率，雙標靶藥物的完全緩解率可達40至80%，將乳癌細胞縮細到極致。為防後患，醫生仍需要為病人進行乳房切除，但更有機會避免全乳切除。這項治療新突破令乳癌腫瘤完全消失的機會比以往高出一倍，增加根治兇惡晚期HER2乳癌的希望。
雙標靶藥物對第4期病人同樣有效，研究發現，採用單標靶藥物治療一半患者12.4個月之後病情便開始失控，而採用雙標靶藥物治療的患者，有效控制期比單標靶治療多出6.3個月，就像馬國權醫生之前所提及的火山作比喻，儘量將病情停留在睡火山階段就最理想，令病情不再惡化，對第4期乳癌病人來說，這項治療令她們在控制病情上，跨出一大步。
除了以上兩類情況外，美國食品藥物管理局亦於2017年12月，批出雙標靶藥物在高危病人術後輔助治療的應用，意味更多病人能夠受惠這項突破。
藥效加倍 副作用也以倍數增長？
乳癌病人可能會擔心，單標靶藥物的副作用為傷心臟，那麼用上雙倍藥效的雙標靶藥物，會否連副作用也以倍數增長？可幸的是，雙標靶藥物治療並不會令副作用加倍，實在令HER2乳癌患者倍感鼓舞。
了解更多HER2型乳癌：http://www.hkbreast.com/her2-breast-cancer/
文章來自: http://health.appledaily.com.hk/medical-news/20180305/11428/
