癌細胞迅速生長，令到新陳代謝速率增快，會消耗大量身體能量。腫瘤的增長能阻礙體內蛋白質的合成，維他命與礦物質的吸收也因而減低。當身體無法攝取足夠能量，便會利用體內儲存之營養為能量的來源，病人會出現疲勞、肌肉組織（ lean body mass）及內臟中脂質或蛋白質流失。不同的治療，例如放射治療、藥物治療及手術等出現的副作用，常見食慾不振、惡心、味覺異常、口腔容易潰爛、口乾及吞嚥困難等症狀，令病人減少進食量，導致體重嚴重下降，抵抗力也大大減弱。
癌症病人想吃得好，首先要了解營養的重要性，營養治療的目的在於補充身體所需營養及能量，避免體重遽減，並強化免疫系統，提升抵禦感染能力，充足而不過量的蛋白質攝取（需求量是平時的1.5至2倍），有助重建及癒合損傷的身體組織；同時也能減輕治療期間產生的副作用，讓病人更強壯地對抗癌症。
